Maria Montessori (1870-1952) a fost prima femeie din Italia care a obtinut o diploma in medicina in anul 1894. A devenit cunoscuta in intreaga lume pentru metoda educationala care ii poarta numele si datorita careia a fost de trei ori nominalizata la Premiul Nobel pentru Pace (1949, 1950 si 1951). Avand la baza instruirea ei ca om de stiinta, a dezvoltat aceasta metoda educationala prin observatii stiintifice, plecand de la copil si nevoile acestuia mai degraba decat de la un model dezirabil de copil.